11/11/24
Os transportes sustentáveis reduzem as emissões de gases com efeito de estufa e desempenham um papel ativo na concretização da transição energética prevista.
Biomassa: o que é, tipos, utilizações e benefícios
A biomassa é uma fonte de energia renovável utilizada para a produção de eletricidade, energia térmica ou para o desenvolvimento de biocombustíveis. A sua origem pode ser natural, residual ou de culturas energéticas como o milho, os cereais ou a beterraba sacarina, e integra-se perfeitamente em projetos de economia circular.
A economia circular é um modelo baseado na reutilização de resíduos.
Neste artigo vamos ver mais de perto o que é a biomassa, que tipos existem, as suas principais utilizações e as vantagens que oferece como elemento importante da transformação energética promovida pela União Europeia.
O que é a biomassa?
A biomassa é a fração biodegradável de produtos, resíduos e detritos (obtidos por transformação natural ou artificial) de toda a matéria orgânica de origem vegetal ou animal proveniente da silvicultura, da pesca, da aquacultura e das indústrias conexas, bem como dos resíduos industriais e urbanos.
Fazem parte das fontes de energia renováveis e podem ser utilizados para gerar eletricidade, calor ou combustível, dependendo da sua origem e tratamento. Por promover o aproveitamento de resíduos, a biomassa é uma fonte de energia compatível com o modelo da economia circular.
Tipos de biomassa segundo a sua origem
Os vários tipos de biomassa têm uma parte orgânica, uma parte inorgânica e uma parte final de água. A parte orgânica arde durante a combustão e a parte inorgânica forma um resíduo sólido ou sob a forma de cinza.
Natural
É produzida na natureza sem intervenção humana. É a principal fonte de energia nas pequenas cidades ou nos países em desenvolvimento.
Provém de resíduos produzidos na natureza e tem um elevado poder energético. A sua exploração não costuma ser rentável por razões económicas, uma vez que nem a sua aquisição na fonte, nem o seu transporte para o local de utilização são rentáveis.
Resíduos
Provém dos resíduos das atividades humanas e dos resíduos biodegradáveis, incluindo:
- Resíduos de culturas, industriais, agrícolas e florestais.
- Resíduos da pecuária.
- Resíduos agro-industriais.
- Resíduos sólidos urbanos e resíduos de esgotos.
- Óleos alimentares usados.
Neste caso, os recursos de biomassa provêm de fontes diversas e heterogéneas, como se pode ver, e representam uma forma eficaz de reintegrar os resíduos na produção em modelos da economia circular, reduzindo os custos de produção e de gestão de resíduos.
Culturas energéticas
Refere-se ao cultivo, tanto agrícola como florestal, para a produção de biomassa lignocelulósica como matéria-prima para a preparação de combustíveis ou para uso direto como biocombustível. É também utilizada para a produção de calor e eletricidade.
Tipos de biomassa de acordo com o seu estado
A biomassa pode ser utilizada em 3 estados diferentes: sólido, líquido e gasoso.
Sólido
Este é o mais conhecido. É obtida a partir de fontes como o pinhão e as cascas de frutos secos (amêndoas, pistácios, avelãs, nozes, etc.), podas de vinha, lenha, pellets e aparas de madeira, caroços de azeitona, etc.
Líquida
Esta classe de biomassa inclui os resíduos animais, os resíduos industriais biodegradáveis e as águas residuais municipais.
Muitos especialistas incluem neste subgrupo os óleos e os biocombustíveis, como o bioetanol e o biodiesel.
Gasoso
O estado gasoso da biomassa refere-se ao metano ou biogás obtido a partir de resíduos animais, resíduos agro-alimentares, aterros e lixeiras, etc., através de processos termoquímicos ou microbiológicos, entre outros.
Tipos de biomassa de acordo com a sua composição
Se nos centrarmos na sua composição, a biomassa pode ser:
- Oleaginosa. A partir de matérias-primas como sementes de girassol, soja, milho, linho, amêndoa.
- Alcoólica. Obtida a partir de polpa de fruta, cana-de-açúcar, beterraba sacarina ou sorgo sacarino.
- Amiláceo. A partir de tubérculos de batata e rizomas de dália, chicória, grãos de cereais, tubérculos de batata.
- Lignocelulósico. Aquele que provém da madeira em geral, da celulose e dos resíduos lignocelulósicos, ou seja, da matéria vegetal seca.
Utilizações da biomassa
A biomassa é ideal para os processos de co-geração de energia elétrica e térmica. Uma das utilizações mais conhecidas é a da biomassa para aquecimento, que tem sido utilizada historicamente tendo como fonte a madeira, que os próprios ecossistemas descartam, em certa medida.
Falamos das suas 3 utilizações mais significativas.
Produção de energia térmica
Realiza-se através de sistemas de combustão direta para obter calor. Pode ser utilizado diretamente (em cozinhas, em secadores agrícolas ou para obter biomassa para a caldeira) mas também para obter vapor ou para gerar eletricidade.
Produção de biogás
O biogás é um biocombustível que deriva essencialmente do metano, principalmente dos resíduos pecuários e agro-industriais, das lamas das estações de tratamento de águas residuais urbanas e da fração orgânica dos resíduos domésticos, e pode fornecer eletricidade ou calor.
Produção de biocombustíveis
Os biocombustíveis são uma alternativa aos combustíveis tradicionais para os transportes, com o objetivo de reduzir a dependência dos combustíveis fósseis.
Existem 2 tipos:
- Bioetanol. É obtido a partir de culturas tradicionais como o milho, a beterraba ou os cereais. A sua aplicação destina-se a substituir o gasóleo.
- Biodiesel. É conhecido como éster metílico de ácidos gordos e é obtido através de um processo de esterificação (formação de um éster pela junção de um ácido e um álcool ou um fenol) a partir de óleos e gorduras, tanto novos como usados.
Vantagens da biomassa
A primeira vantagem responde à questão de saber se a biomassa é renovável ou não renovável, embora já saiba a resposta porque a discutimos no início deste artigo: sim, a biomassa é uma fonte inesgotável de energia, pelo menos enquanto houver vida animal ou vegetal no planeta.
Eis as outras vantagens:
- Polui muito pouco o ambiente.
- Ajuda a reduzir a dependência dos combustíveis fósseis.
- Favorece a limpeza das florestas e dos montes, evitando a propagação dos incêndios.
- É muito versátil.
- Não emite poluentes de enxofre ou azoto, nem partículas praticamente sólidas.
- Contribui para a reutilização dos resíduos e a sua reintegração no processo de produção.
Para além de todos estes benefícios, a biomassa pode promover o desenvolvimento económico das zonas rurais e ajudar a reduzir a sua dependência da energia externa.
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